Opération visant à redonner la vue à une personne aveugle. La haute technologie au service des aveugles : présent et avenir

18/04/11 En aidant les enfants indiens aveugles à voir, des neurophysiologistes américains et des spécialistes de l'intelligence artificielle ont simultanément fait face à un problème philosophique vieux de 300 ans, dont la solution a été combattue par les meilleurs penseurs d'Europe, ne sachant pas s'il y a quelque chose au-delà l'expérience qui nous est donnée en sensations.

Il y a trois siècles, en mars 1692, le mathématicien irlandais William Molyneux formulait un problème paradoxal dans une lettre au philosophe britannique John Locke. De sa solution, comme l'ont montré les discussions séculaires qui ont suivi et qui ont réuni les meilleurs esprits philosophiques, et dont le point n'a pas encore été atteint, dépend une compréhension fondamentale de la nature de l'esprit humain, de la pensée et, en fin de compte, de la nature de l'esprit humain. phénomène de l'homme en général. Le problème (ou, comme on l'a appelé plus tard, l'énigme de Molineux) semble très simple et en quelque sorte même étrange pour nous, les voyants : une personne aveugle de naissance, qui a soudainement recouvré la vue, peut-elle distinguer, sans toucher ces objets, un cube et une balle ?

Aujourd'hui, un groupe de scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a réussi à répondre définitivement à cette question en utilisant des techniques médicales expérimentales. Aujourd'hui, une étude portant sur un groupe de patients a permis aux membres du Département des sciences du cerveau et des sciences cognitives du MIT de donner une réponse définitive au mystère vieux de trois cents ans de Molineux - et la réponse est non.
Le cerveau humain n’a pas la capacité innée de relier différents types de données sensorielles entre elles. Mais il peut l'apprendre très vite.

Une chance unique de répondre à l'énigme de Molineux a été offerte par le « Projet Prakash », mis en œuvre par le Dr Singh en Inde avec deux objectifs : résoudre le problème du traitement des enfants nés aveugles, qui sont nombreux dans ce pays en raison de la qualité insuffisante. et la disponibilité des médicaments, ainsi que développer la technique d'hébergement sensoriel et psychologique des enfants ayant une vision restaurée. En fait, la solution à un problème épineux de la philosophie de l'Europe occidentale vieux de trois cents ans était un sous-produit de ce projet (au cas où quelqu'un aurait des doutes sur l'éthique de l'expérience), tout en fournissant une solution pratique importante dans le développement des méthodes de réadaptation des anciens aveugles.

La participation à l'expérience était volontaire et n'était pas liée aux soins médicaux prodigués aux enfants. Les tests ont été effectués dans les 48 heures immédiatement après le retrait des cache-œil. Ainsi, la condition la plus stricte et la plus difficile à remplir - empêcher le mélange des informations tactiles et visuelles inhérentes aux personnes voyantes dès la naissance, que les philosophes empiristes avaient fixées pour une expérience alors spéculative - a été remplie.

Lors du premier test de vérification, on a d'abord montré à l'enfant complètement rétabli un simple objet géométrique assemblé à partir de pièces en plastique. Ensuite, pour s'assurer que la fonction visuelle était suffisamment restaurée et que l'enfant comprenait le sens de la tâche, il lui était demandé de reconnaître l'objet précédemment montré parmi deux objets différents. On lui a demandé de faire la même chose – reconnaître un objet précédemment étudié – avec deux autres objets, uniquement par le toucher.

Après s'être assurés que l'enfant distingue en toute confiance les objets tactilement et visuellement (une autre des conditions strictes de l'expérience, exprimées par les empiristes européens), les expérimentateurs sont passés à la chose la plus intéressante - le test tactile-visuel, leur demandant d'abord de ressentir uniquement l'objet, puis identifiez-le visuellement parmi quelques objets différents. Il s’est avéré que les enfants ne pouvaient plus identifier un échantillon étudié uniquement par le toucher parmi une paire d’échantillons visuellement différents. Cependant, la connexion tactile-visuelle est construite assez rapidement par le cerveau : après seulement deux semaines, les enfants ont commencé à reconnaître les objets de plus en plus correctement lors de tests multisensoriels.

En termes de neurophysiologie cognitive, cela indique que nous n'avons pas la capacité innée d'intégrer des données multisensorielles (et en termes de philosophie européenne, que les empiristes, même après 300 ans, se sont avérés avoir raison : un aveugle qui retrouve soudainement la vue ne peut pas dire où se trouve le cube et où se trouve la balle sans toucher ces figures, bien que tactilement il puisse les distinguer remarquablement bien). L’expérience extrasensorielle a priori, qui nous est donnée en dehors des sensations, n’existe pas. Ainsi, les catégories abstraites « extrasensorielles » sont fondamentalement empiriques.

– Pourquoi des adolescents ont-ils été choisis pour participer à l'expérience ?

– La question de savoir s’il est possible de procéder à une identification transsensorielle d’objets ou de développer cette capacité au fil du temps doit bien entendu être adressée aux représentants de toutes les tranches d’âge. En principe, il est tout à fait possible que les jeunes s’acquittent mieux de cette tâche pour des raisons évidentes, comme la plus grande plasticité perceptuelle inhérente au jeune âge. Ou que la période de cécité antérieure était plus courte pour eux. Dans notre expérience, nous avons essayé d'élargir autant que possible la tranche d'âge de ses participants. Très souvent, les enfants ont des difficultés à coopérer ou ne comprennent tout simplement pas ce qu'on attend d'eux, mais nous avons eu la chance de travailler avec un garçon intelligent et flexible de 8 ans, qui était le plus jeune du groupe. En général, il était très difficile de trouver des personnes dont les cas satisfaisaient aux exigences extrêmement strictes des tests scientifiques, et nous n'avons pas pu travailler avec des personnes de plus de 17 ans, mais les résultats de l'expérience suggèrent qu'il est peu probable que nous trouvions des résultats différents. chez les groupes de personnes âgées.

Il est bien entendu possible que des sujets plus jeunes fassent preuve d’un « transfert sensoriel croisé » (c’est-à-dire la capacité de reconnaître correctement un objet) immédiatement après le premier contact visuel avec celui-ci, démontrant ainsi une capacité innée de discrimination.

Cependant, il serait très étrange que cette capacité, que les adolescents acquièrent rapidement sans recourir, comme nous l'avons découvert, à des compétences innées, se révèle être accessible aux nourrissons, grâce à eux.

De plus, l'établissement d'un lien d'adaptation et d'apprentissage entre le toucher et la vision est beaucoup plus critique dans l'enfance qu'à l'âge adulte, puisque les membres de l'enfant grandissent, ses muscles se renforcent rapidement, de sorte que le cerveau doit constamment suivre ces changements, puisque les connexions visuelles et sensorielles déjà établies subissent un recalibrage constant au cours de la croissance normale. Selon le bon sens, le système de communication transsensorielle devrait réapprendre très rapidement, et notre étude le confirme.

– Est-il possible de résoudre le « problème Molineux » non pas à l’aide de tests, mais avec un suivi instrumental de l’activité cérébrale ?

– Dans le cas du contrôle instrumental, de telles expériences nécessitent un grand nombre de sujets pour obtenir des résultats statistiquement « moyennés », car les résultats de ces examens peuvent différer en raison de différentes conditions expérimentales. Lorsqu’on a peu de sujets, il est extrêmement difficile d’obtenir un résultat statistiquement fiable. Dans le cas du problème de Molineux, il faudrait aussi savoir avec certitude comment interpréter avec précision les « signaux cérébraux », ce qui est difficile même dans le cas de personnes en bonne santé. Dans le cas de nos enfants, une longue période de privation visuelle devrait modifier considérablement les schémas de signalisation cérébrale par rapport à la normale, ce qui rendrait la tâche d’interprétation de ces données doublement difficile. Ainsi, même si nous trouvions une différence d'activité cérébrale entre nos participants et des enfants en bonne santé (ou entre nos participants au moment où ils ont acquis la vision et la leur, mais après un certain temps), nous n'en comprendrions ni le vrai sens ni les raisons. différence . À notre connaissance, aucune « zone transsensorielle » ou « zone d’identification d’objet » n’a été identifiée dans le cerveau qui pourrait être spécifiquement surveillée.
Au stade actuel, le niveau de compréhension par la neurophysiologie de la technique de construction d'images dans le cerveau est encore totalement insuffisant pour résoudre le « problème de Molineux » par l'observation du travail du cerveau.

– Quel problème (en neurosciences) cette expérience a-t-elle résolu et quels nouveaux sont apparus ?

– Au sens large, cette expérience examine le problème de la « représentation » : sous quelle forme le cerveau « stocke-t-il des données » sur un objet ? Étant donné que les sujets ont obtenu de bons résultats aux tests visuo-visuels et tactiles-tactiles, on peut supposer que les représentations visuelles et les représentations tactiles leur étaient bien accessibles. Mais ces idées sont-elles similaires ? La réponse semble être non. Dans le cas contraire, le test visuo-tactile fonctionnerait sans échec. Ensuite : si ces représentations sont différentes, existe-t-il un lien inné entre les deux types de ces représentations ? Il semble que la réponse soit encore une fois non, puisqu’une connexion a priori permettrait à nos enfants de réussir également le test tactile-visuel. L’explication la plus appropriée jusqu’à présent est que ces représentations, formées selon différentes modalités (tactiles et sensorielles), sont associées les unes aux autres grâce à l’apprentissage expérientiel.

Selon les résultats publiés dans notre article, la prochaine grande question devrait être « comment exactement cette connexion se forme-t-elle ? En d’autres termes, comment se fait-il qu’en une semaine (ou un peu plus) d’expérience de vie spontanée, une carte transsensorielle stable (ou suffisamment stable pour réussir nos tests tactiles-visuels) se forme dans le cerveau ? Les mécanismes spécifiques d’un tel apprentissage doivent encore être clarifiés, même si nous disposons déjà de théories à ce sujet…

– Quelle importance cette expérience peut-elle avoir dans le développement des systèmes d’intelligence artificielle ?

– Le principal défi du « problème Molineux » est de savoir si la communication transsensorielle est innée ou résulte d’un apprentissage.

Dans le premier cas, l’algorithme qui construit la communication intersensorielle doit remonter à des centaines de millions d’années d’évolution continue, comprenant d’innombrables mini-expériences, des mutations héréditaires et la consolidation de résultats réussis par la sélection naturelle. Ce résultat suggère que les développeurs d’intelligence artificielle devront créer leur propre algorithme qui s’en rapproche en termes de sophistication. Le deuxième cas, lorsque la communication transsensorielle s'établit par l'apprentissage, suggère que les algorithmes artificiels devraient être capables d'apprendre eux-mêmes rapidement et correctement, mais ne devraient pas contenir toutes les informations nécessaires (pour établir une connexion). Le taux d’apprentissage que nous avons observé suggère également que le système n’a même pas besoin de redondance des entrées pour créer une dépendance sensorielle croisée.
Si ces conclusions sont correctes, alors, selon toute vraisemblance, il est possible, par exemple, de créer un robot capable d'apprendre de manière adéquate, en répondant aux changements physiques du monde environnant qui n'ont pas été explicitement prévus par ses concepteurs, c'est-à-dire de tels robots peut apprendre et s'adapter en toute confiance, même si les paramètres physiques varient constamment en raison de différentes gravités (dans le cas de voyages dans l'espace), de l'humidité ou de situations d'urgence. Mais la manière exacte dont se produit cet apprentissage reste floue.

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Le ministère de la Santé promet de redonner gratuitement la vue aux aveugles russes

Pour la première fois, des médecins russes ont réalisé avec succès une opération visant à restaurer partiellement la vision d'un patient aveugle. Dans le même temps, de telles opérations sont encore très rares, même à l'échelle mondiale - celle russe n'était que de 41 dans toute l'histoire de la médecine.

DANS Centre fédéral scientifique et clinique d'oto-rhino-laryngologieà Moscou, ils ont déclaré que l'opération avait été réalisée il y a un mois et que pendant tout ce temps, le patient était en rééducation. Les résultats de cette expérience médicale unique ont désormais été démontrés. En conséquence, un habitant de Chelyabinsk, auparavant complètement aveugle, a pu distinguer la silhouette de sa fille. Bien sûr, il ne s’agit pas d’une restauration complète de la vision, mais même de tels succès permettront aux personnes handicapées d’être plus indépendantes.

L'opération elle-même consiste à installer un implant stimulateur électrique spécial sur la rétine d'une personne aveugle. Cet implant, via une unité de traitement de l'information sans fil, est connecté à des lunettes spéciales sur lesquelles est installée une caméra vidéo miniature. C'est elle qui transmet l'image dont une personne voit les silhouettes en noir et blanc. Ainsi, par exemple, une porte ressemblera à la lettre P sur fond blanc à travers cet œil bionique. Il convient également de noter que jusqu'à présent, de telles opérations ne peuvent aider que les personnes ayant perdu la vue au cours de leur vie. Cependant, il existe des conditions préalables pour que les aveugles de naissance puissent bientôt recouvrer la vue.

Bien qu'il ne s'agisse que de la première opération effectuée par des médecins russes, ministère de la Santé Ils élaborent déjà des projets ambitieux. En particulier, la vice-ministre de la Santé de la Fédération de Russie, Tatiana Yakovleva, a déclaré que le département était prêt à inclure de telles opérations dans la liste des types de soins médicaux de haute technologie, les rendant ainsi gratuits pour les Russes. Bien entendu, cela nécessite encore des études cliniques et au moins une douzaine d’opérations supplémentaires, qui prendront 1 à 3 ans. Cependant, pendant ce temps, la Russie sera en mesure de franchir une nouvelle étape importante vers des opérations libres pour restaurer la vision. Nous parlons de créer une production russe d'yeux bioniques. À l'heure actuelle, ces appareils doivent être importés au prix d'environ 140 000 USD par jeu.

ministère de la Santé

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Les nouvelles super technologies de restauration de la vision, démontrées par des scientifiques russes - le professeur de l'Académie du laser Oleg Pankov et l'académicien de l'Académie russe des sciences naturelles Grigory Grabov, permettent de répéter les miracles décrits dans la Bible.

Grâce à un laser, les nerfs optiques ont été restaurés chez deux patients complètement aveugles. Et les gens ont vu la lumière.

Le professeur Pankov a comparé sa méthode de restauration de la vision au laser avec l'homéopathie. Dans cette science, il existe une loi d'inversion de la maladie : le corps, pour ainsi dire, la fait défiler vers l'arrière. Il en va de même dans la nouvelle technique : si une impulsion est donnée au nerf optique atrophié et à l'œil « éteint », alors les forces de protection oubliées sont rétablies, et ces « pièces de rechange » - acides aminés, enzymes, protéines et molécules d'ADN - de lequel l’ADN est produit, « s’écoulent » vers le point sensible, le réassemblage du nerf.

À la clinique, le patient porte les lunettes à impulsion de Pankov - elles « font décoller la maladie » et comme « pièces de rechange » pour le tissu oculaire, des gouttes sont administrées - des extraits naturels de plantes, des acides aminés et des antioxydants qui adoucissent la restauration et guérison des nerfs optiques, de la rétine, de la rétine, etc. En quelques séances seulement, la vision est restaurée dans les cas les plus désespérés, sans scalpel ni chimie sophistiquée.

Il s'agit d'une méthode naturelle, explique Oleg Pankov, et elle est bien meilleure que l'implantation de nerfs cultivés dans un tube à essai, comme cela se fait aujourd'hui en Europe et en Amérique. Et c’est incomparablement mieux que de créer un cyber-œil à la place d’un œil endommagé, comme l’a récemment démontré les États-Unis. Là, des scientifiques ont remplacé le nerf optique d'une personne aveugle par une puce informatique miniature. Mais il n’est pas nécessaire de fabriquer des prothèses électroniques pour restaurer la vision.

Le scientifique compare l'action de son appareil au développement d'une photographie, mais uniquement dans une version holographique tridimensionnelle. En principe, cette méthode est similaire à la méthode bien connue de galvanoplastie holographique par ordinateur, mais elle remplace les os non pas par des matériaux naturels, mais par des pièces en métal ou en plastique.

L'académicien de l'Académie russe des sciences naturelles Grigori Grabovoi a créé un appareil dans lequel une seule impulsion fait le travail. Passée à travers des cristaux spéciaux et amplifiée par la lumière, cette impulsion a restauré non seulement l'œil, mais aussi la mâchoire, détruite par une tumeur cancéreuse. Des miracles ? Oui, mais ils sont enregistrés par des commissions strictes, des spécialistes de l'ONU et de l'UNESCO.

Un rayon traversant une cascade de cristaux semble épaissir la matière, la disposant sous forme de tissus et d'organes vivants. Cela semble fantastique. Mais cette personne, dont l’œil a été détruit par une tumeur cancéreuse, a fait l’expérience d’une technologie merveilleuse et est aujourd’hui vivante, en bonne santé et a une bonne vision.

Alexandre KAPKOV.

A la demande de la Tribune, des scientifiques célèbres commentent l'opération sensationnelle

Ernst MULDASHEV Directeur du Centre de Chirurgie Plastique des Yeux, Docteur en Sciences Médicales, Professeur :

Je n'ai aucun doute sur la possibilité des résultats obtenus par le professeur Pankov et l'académicien Grabovoi. Il n'y a rien de surnaturel ici. Et dans notre centre, nous avons réussi à faire quelque chose de similaire. Le patient souffrait d'uvéite depuis 17 ans ; un œil était complètement sec. Mais nous avons cousu la rétine et quelques autres tissus prélevés sur le cadavre dans le fond de l'œil. Le résultat était une structure très rugueuse et ridée, sans pupille. Nous l'avons rempli de substance intercellulaire.

Et un miracle s’est produit : l’œil a commencé à se régénérer. Des vaisseaux sanguins ont commencé à se développer, le nerf optique y est entré et est entré en contact avec la rétine. Finalement, la pupille ronde s'est agrandie et le cristallin a commencé à se former. Le patient a commencé à voir, quoique mal. Mais le processus de régénération oculaire se poursuit et il y a de l’espoir d’une guérison complète.

Petr GARYAEV, chef du laboratoire de génétique des ondes, Institut des problèmes de contrôle de l'Académie des sciences de Russie, docteur en sciences biologiques, professeur :

Je crois que Pankov, Grabovoi et Muldashev ont réussi à réveiller dans le corps des patients un vague souvenir de l’œil perdu. Lorsqu'une personne perd un bras ou une jambe, et encore moins un œil, ils ne repoussent pas, comme la queue d'un lézard ou la pince d'un crabe. Mais si nous activons l’appareil génétique, nous pouvons tout régénérer.

Tout le monde connaît les cas de régénération les plus simples : nos cheveux coupés et nos ongles repoussent. Peu de gens connaissent un cas plus complexe : le foie dont un morceau a été coupé est restauré. Et nos ophtalmologistes ont réussi à faire ce qui était auparavant considéré comme totalement impossible : lancer la version la plus complexe de régénération, lorsqu'un organe perdu est restauré. Après tout, la mémoire de l’œil est préservée sous la forme de structures ondulatoires qui remplissent l’orbite. Et sur ce cadre ondulé, un nouvel œil se forme.

Vladimir CHERNY, chercheur en chef à l'Institut de physique générale de l'Académie des sciences de Russie, docteur en sciences techniques, professeur :

J'ai été l'un des pionniers de la médecine laser : je possède des brevets dans ce domaine datant des années 79 et 80. Par conséquent, je peux juger, en tant que spécialiste, la technologie de régénération oculaire du professeur Pankov et de ses collaborateurs. Cette technologie est extrêmement compétitive dans le monde entier, elle présente un grand potentiel pratique et peut connaître un grand succès commercial. Il doit être largement mis en œuvre en Russie. Mais, hélas, notre grande médecine garde à son sujet un silence arrogant ou lui fait l’objet de critiques infondées.

Mais les institutions occidentales vantent cette technologie de toutes les manières possibles et rivalisent pour inviter nos spécialistes à travailler pour elles. Si cela continue, non seulement les cerveaux et les yeux quitteront la Russie, ou plutôt les gens capables de les restaurer. Et dans quelques années, nous devrons acheter notre propre méthodologie à l’Occident pour de l’argent fou.

Vladimir NEROEV, et. O. Directeur adjoint pour la science de l'Institut de recherche Helmholtz de Moscou sur les maladies oculaires, docteur en sciences médicales :

Je comprends qu'il est très difficile pour les journalistes et les lecteurs de journaux qui n'ont pas de formation médicale d'analyser et d'évaluer de manière critique les informations sur les travaux de Pankov, Muldashev et Grabovoi. Mais croyez-moi, cela n'est pas scientifique : il est impossible de faire croître du tissu oculaire à partir de certaines substances sous l'influence de certaines radiations. Pour les ophtalmologistes, cela semble absurde, charabia. Cela revient à dire : sur le bureau, nous avons fait pousser un stylo-plume entier à partir d'un morceau de celui-ci, sans ajouter les pièces manquantes. Que le professeur Pankov, qui vient de notre institut, me pardonne ma dureté.

Quant à M. Muldashev, le Présidium de la Société ophtalmologique russe s'est récemment réuni au sujet de ses discours sensationnels dans les périodiques et à la télévision et a demandé à un collègue de fournir des extraits de dossiers ambulatoires et de publications scientifiques pour l'étude des antécédents médicaux. Mais pour une raison quelconque, il n’a fourni aucun document et le présidium a douté de la fiabilité des déclarations de M. Muldashev..

MOSCOU, 19 janvier - RIA Novosti. Il est peu probable que les personnes qui ont perdu la vue à la suite d'accidents ou de maladies non héréditaires retrouvent une vision complète en raison du fait que la structure des centres visuels et des neurones associés dans le cerveau humain change de manière irréversible, affirment des neurophysiologistes canadiens dans un article. publié dans le Journal de Neurophysiologie.

"Nous avons eu la rare opportunité d'étudier le cas d'une femme qui souffrait d'une basse vision dès la naissance et dont la vision était soudainement rétablie à l'âge adulte après l'implantation d'une cornée artificielle dans son œil droit. D'une part, nous avons constaté que le cortex visuel du cerveau conserve la capacité de former de nouvelles connexions. Il faut beaucoup de temps pour établir de nouvelles connexions, mais d'un autre côté, nous avons constaté que même plusieurs mois après l'opération, les centres de vision n'ont toujours pas rétabli leur fonctionnement normal », explique Giulia Dormal de l'Université de Montréal (Canada).

Dormal et ses collègues ont découvert peut-être l'obstacle fondamental et le plus sérieux à la restauration de la vision en étudiant le cas d'une Québécoise de 50 ans qui a subi une intervention chirurgicale pour implanter une cornée artificielle. De telles procédures durent plusieurs semaines, ce qui a permis aux scientifiques de surveiller la réaction du cerveau du patient à la soudaine « résurrection » des yeux et à l’amélioration spectaculaire de l’acuité visuelle.

Les images tomographiques prises avant le début de l'opération ont montré que les centres visuels de la femme âgée étaient en grande partie « reprogrammés » pour résoudre d'autres problèmes. Par exemple, ils ont répondu beaucoup plus fortement aux stimuli sonores qu’aux images que les chercheurs ont montrées au patient.

Cependant, tout n’a pas été perdu : après l’implantation de la cornée, malgré des décennies de cécité presque complète, les centres visuels du cortex cérébral de la femme ont commencé à passer progressivement à un fonctionnement normal et à transmettre des informations provenant des yeux.

Cependant, comme ils l'ont observé plus loin, les neurophysiologistes ont remarqué quelque chose d'étrange : le taux de restauration des centres visuels a fortement ralenti, et même sept mois après la fin de la greffe, une partie importante du cortex dans cette partie du cerveau n'a pas répondu aux effets visuels. , mais aux stimuli auditifs. Ce problème n’est pas passé inaperçu pour la vision de la patiente : malgré l’absence de problèmes au niveau de l’œil lui-même, son acuité visuelle restait inférieure à la normale.

Ce fait, comme le pensent les scientifiques, peut constituer un obstacle insurmontable à tous les projets visant à restaurer la vision à l'aide d'analogues cybernétiques de l'œil ou de parties de celui-ci cultivées artificiellement.

MOSCOU, 19 janvier - RIA Novosti. Il est peu probable que les personnes qui ont perdu la vue à la suite d'accidents ou de maladies non héréditaires retrouvent une vision complète en raison du fait que la structure des centres visuels et des neurones associés dans le cerveau humain change de manière irréversible, affirment des neurophysiologistes canadiens dans un article. publié dans le Journal de Neurophysiologie.

"Nous avons eu la rare opportunité d'étudier le cas d'une femme qui souffrait d'une basse vision dès la naissance et dont la vision était soudainement rétablie à l'âge adulte après l'implantation d'une cornée artificielle dans son œil droit. D'une part, nous avons constaté que le cortex visuel du cerveau conserve la capacité de former de nouvelles connexions. Il faut beaucoup de temps pour établir de nouvelles connexions, mais d'un autre côté, nous avons constaté que même plusieurs mois après l'opération, les centres de vision n'ont toujours pas rétabli leur fonctionnement normal », explique Giulia Dormal de l'Université de Montréal (Canada).

Dormal et ses collègues ont découvert peut-être l'obstacle fondamental et le plus sérieux à la restauration de la vision en étudiant le cas d'une Québécoise de 50 ans qui a subi une intervention chirurgicale pour implanter une cornée artificielle. De telles procédures durent plusieurs semaines, ce qui a permis aux scientifiques de surveiller la réaction du cerveau du patient à la soudaine « résurrection » des yeux et à l’amélioration spectaculaire de l’acuité visuelle.

Les images tomographiques prises avant le début de l'opération ont montré que les centres visuels de la femme âgée étaient en grande partie « reprogrammés » pour résoudre d'autres problèmes. Par exemple, ils ont répondu beaucoup plus fortement aux stimuli sonores qu’aux images que les chercheurs ont montrées au patient.

Cependant, tout n’a pas été perdu : après l’implantation de la cornée, malgré des décennies de cécité presque complète, les centres visuels du cortex cérébral de la femme ont commencé à passer progressivement à un fonctionnement normal et à transmettre des informations provenant des yeux.

Cependant, comme ils l'ont observé plus loin, les neurophysiologistes ont remarqué quelque chose d'étrange : le taux de restauration des centres visuels a fortement ralenti, et même sept mois après la fin de la greffe, une partie importante du cortex dans cette partie du cerveau n'a pas répondu aux effets visuels. , mais aux stimuli auditifs. Ce problème n’est pas passé inaperçu pour la vision de la patiente : malgré l’absence de problèmes au niveau de l’œil lui-même, son acuité visuelle restait inférieure à la normale.

Ce fait, comme le pensent les scientifiques, peut constituer un obstacle insurmontable à tous les projets visant à restaurer la vision à l'aide d'analogues cybernétiques de l'œil ou de parties de celui-ci cultivées artificiellement.